第1516章 大序幕

    扬州城，古色古香的街道热闹依旧，各种商品琳琅满目。

    随着小西湖的景致被整理出来，这座千年古城彰显出新的活力。特别这段时间有大量糟粮北上，令到扬州钞关很是忙碌，致使这扬州城显得更加热闹和繁华。

    在南门外，扬州知府曹鹏飞、两淮都转运使尹尚、户部员外郎李培东和杨州卫指挥使杨来等官员已然在这里等候。除此之外，还有杨州的士绅曹孟、大盐商胡大勇、许云安和翁子荣等人。

    今日的秋日显得很明媚，只是这帮扬州城最有权势或最富有的人都没有任何抱怨，显得规规矩矩地呆在这里等候，目光眺望着南面的运河。

    “一万石，这当真是大手笔啊！”

    “人在做，天在看，报应来了吧！”

    “有人怕是要肉疼了，这次损失怕是不小呢！”

    ……

    胡大勇等盐商在这里议论纷纷，只是话语明显有针对性，毅然是在这里指桑骂槐。

    在这个圈子里，晋商参与私盐走私，早已经成为公开的秘密。只是其中牵涉的利益甚广，背后更是有着通天的大人物，他们这些背景不深的盐商亦是小心慎行。

    只是如今，林晧然已经将这一层窗纸捅破，令到他心里舒畅无比。

    他们都是老实本分的盐商，而这一张走私网络不仅侵占了朝廷的利益，更是用私盐抢夺了他们的市场，令到他们的利润不断地被稀薄。

    时来运转，朝廷派遣了一位精明无比的钦差下来，不仅将这张走私网络给揪了出来，更是截然了足足一万石的私盐。

    虽然他们一直都知道这张走私网络的存在，但亦是没有想到这张走私网络竟然如此的庞大，一次走私的市场价值高达了四十万两白银。

    “别跟他们争辩，否则我们会更被动的！”

    陈伯仁面对着旁边的冷言冷语，对着蠢蠢欲动的杨大石进行劝告道。

    杨大石本就蒙受损失，听着这些风言风语，亦是愤怒地攥紧了拳头。只是他听到劝告亦是冷静了下来，他们确实只能打碎了牙齿往肚里咽。

    走私的事情终究上不得台面，他们现在要做的并不是争辩，而是要在不同场合洗清自己。特别朝廷必然要调查此案，他们更得装着不知情。

    “来了！”

    正是这时，有官员大声地提醒道。

    众人听到这话，便是停止了交谈，纷纷朝着前面的河面望去。只见一支船队浩浩荡荡而来，那艘楼船格外的显眼，隐隐还能看到站在船楼上的大人物。

    如果先前认为林晧然是前程无量更多是一种猜测，随着林晧然截获这一大批私盐，已然是一脚踩在六部侍郎的门槛上了。

    六部侍郎，这是京官正三品的实权官员，是大明朝堂货真价实的高官。

    哪怕是刑部侍郎，那亦是主管天下刑政的次长，常常跟着都察院、大理寺进行三司审讯。若是吏部侍郎，更是了不得的大人物，是地方官员打破脑袋想要巴结的对象。

    却不论林晧然以何种身份重返大明朝堂，都是他们这些地方官员所要仰望的对象。

    扬州知府曹腾飞、扬州府通判陈凤鸣、扬州推官余长庆、江都知县马出圆和扬州卫同知许三安等官员已然是明白这一点，此时望着船楼那道身影，眼睛充满着无限的敬意。

    身穿斗牛服的林晧然带领着几位门生和一帮亲卫走下楼船，看着一帮官员、乡绅和盐商热情地迎过来，亦是对着众人微微地还礼。

    看着林晧然出现，两淮都转运使尹尚上前施礼道：“下官两淮都转运使尹尚参见大人！”

    新任两淮都转运使尹尚能够出任这个肥缺，除了自身的资历够深，亦是多得了吴山的赏识。现如今面对着巡盐钦差林晧然，自然是恭贺有加。

    只是他瞥向旁边，心里却是暗自一叹，发现自己还是修炼不到家。

    新任户部员外郎李培东是扬州钞关的最高长官，却是上前直接进行跪拜道：“下官户部员外郎李培东拜见钦差大人！”

    除此之外，包括正四品的扬州知府曹鹏飞都行了跪拜之礼，恭迎着这一位上使。

    按说，扬州知府曹鹏飞已经是正四品的官员，跟林晧然仅差二个品阶，并不用再行跪拜之礼。

    只是他深知二人地位远非二个品阶的差距，更是感激林晧然的提拔之恩，故而没有任何心理负担地行了跪拜之礼。

    “下官两淮都转运使尹尚拜见大人！”

    两淮都转运使尹尚暗自一咬牙，却还是在机会没有完全消失的时候，双膝落到了地上，对林晧然恭恭敬敬地施礼道。

    “尹大人不必多礼！”

    林晧然微微感到意外，主动上前虚抬他的手臂道。

    虽然他在官场已经有了超然的地位，但终究还得要面对论资排辈的考验，亦要正视年龄的劣势。哪怕是开明的后世，一位二十二岁的总统注定会受到更大的质疑，需要做得更多政绩才能证明自己。

    好在，他这一路走来，并没有过于投机取巧，不论是广东还是京城，亦或者是此次南下巡盐，他都已经证明自己足可以胜任这个位置。

    尹尚被虚扶起来，心里已经突破了那层障碍，对林晧然是打心底的折服。就如同一头被驯服的鹰般，不仅不会再质疑林晧然的年龄或资历，而且还会反过来拥护林晧然。

    却不仅仅是尹尚，很多官员都是悄然地经历着这个过程。

    不管是谁面对着一位年仅二十二周岁的三品大员，心里多少都会感到不舒服。只是随着双膝着地，向着林晧然低头，亦是慢慢地折服于林晧然，拥护这位大明最有实干精神的改革先锋。

    “诸位，请起！”

    林晧然望着面前黑压压的人群，又是温和地道。

    扬州知府曹鹏飞等人从地上起来，便是纷纷上前拍起了林晧然的马屁，赞颂着林晧然此次的打击私盐的丰功伟绩。

    林晧然并没有得意忘形，让两淮都转运使尹尚派人接收这批私盐，又跟着几位相熟的官员简单地寒暄几句，便是钻进轿子，摆着仪仗队进入扬州城。

    倒不是他的为人作风喜欢高调，而是他终究代表着皇上，令到他不得不摆出足够的牌场。

    “林青天回来了！”

    “听说他此次截获了一万石私盐！”

    “呵呵……那帮蛆虫怕是要倒大霉了！”

    ……

    扬州城的百姓和士子再次被惊动，纷纷争先恐后地聚到了街道两旁，对着这位再度光临钦差大人已然是充满着无限的敬意。

    虽然他们或许不能从此次打击私盐中受益，但想到那些倒霉的走私贩子和背后的官员要遭殃，他们却是乐见其成。

    林晧然端坐在轿子之中，感受到了扬州城百姓的那份热情，不过他心里却是平静，因为他知道事情还远没有结束。

    此次成功地打击到私盐，自然是一件值得庆幸的事情。只是这其实治根不治本，就如同严嵩父子倒台，大明的朝堂亦不见好转一般。

    他此次南下整顿盐政的目标并不是要打倒谁，而是想要改变大明盐政败坏的现状，既让朝廷的盐税增加，同时又不至于百姓吃上高价盐。

    现在感受到百姓的那份热情，特别是一浪接一浪的跪拜，令到他感受肩上又添加了一份责任感，一份为着这些纯朴百姓做些实事的使命感。

    上天既然给了他一个的璞玉浑金的妹妹，那他这个哥哥总不能太差劲。

    一路上，不仅是百姓很热情，很多士子更是如同追星般爬到了树上，而一些怀春少女更是凑过来想要一睹林晧然的“芳容”。

    在诸多官员的簇拥下，林晧然回到了两淮巡盐察院，已然又是在后宅住下。

    虽然许久不在，但这里收拾得干干净净，一直都有专人进行打扫。

    花映容是一个讲究生活质量的人，自然不会仅仅满足于干净两个字，便又是进行了布置一番，令到这里住得更舒服一些。

    林晧然却不用理会这些琐事的事情，换了一套寻常的衣服，便是到前面的花厅参加酒席，请着扬州诸多官员和乡绅、盐商等人。

    林晧然居首席坐下，两淮都转运使尹尚和扬州知府曹鹏飞等官员作陪，扬州乡绅曹孟和陈伯仁等人却是没有资格到首桌。

    曹鹏飞安排了歌舞助兴，表演的主角却不是花魁雨姬，亦不是绮兰或者兰香，而是最近风头最盛的一名青楼女子燕飞儿。

    跟着后世的明星一般，今年还是红得发紫的人物，却是用不着多久，又有新人冒了出来，成为诸多扬州城富商和士子所追逐的对象。

    林晧然在酒桌上，更多是一种应付式，跟着曹腾飞几位官员聊了一些扬州的政务，甚至是直接教导着曹鹏飞如此治理这座城。

    却不知曹鹏飞是为了讨好上官，还是真的想要在扬州做出一番政绩，显得很是认真地倾听，甚至还用纸笔进行了记录。

    林晧然并没有深说，只是点到为止，待到吃喝差不多，他便是选择离开了。

    至于两淮巡盐御史徐爌由始至终都没有出现，虽然他自称身体抱恙，但所有人都明白他是因上疏弹劾林晧然而没脸出现在这里了。

    徐爌是昔日“扬州铁三角”隐藏到了最后的人，本以为对林晧然一击致命，但不想落到了林晧然的算计之中，所攻击林晧然调动松江卫一事已然沦为了笑谈。

    林福的伤势早已经康复了，看着参加宴会的人三三二二地离开，对着着曹孟等人进行邀请道：“曹老、许员外、翁员外，我家大人请你们进去一叙！”

    曹孟等人心里微微一动，对着林福恭敬地施礼，便是一起随着林福到了后宅。

    陈伯仁等人很失望，甚至感到了害怕。

    他们明明一直都盯着林晧然，时时提防着林晧然，本以为能够借着松江之事扳倒林晧然的时候，反倒被对方狠狠地将了军。

    现在一万石私盐落入对方的手里，他们已然是陷入了被动之中，甚至会被人连根拔起。

    “我们还有机会！”

    陈伯仁一直关注着林晧然的动静，看着曹孟等人被邀请进去，心里当即被狠狠地刺了一下般，却是攥紧拳头暗暗地道。

    虽然林晧然通过打击私盐，致使他赢得当今圣上的更大信任，只是却不可能达到为所欲为的地步。

    不管是昔日的刘瑾，还是两年前的严嵩，其所受的皇恩都要远胜于林晧然。这些人都尚不能跟天下为敌，他区区一个左副都御史又岂能冒天下之大不韪。

    哪怕他得到曹孟等人的支持，他只要抛出票盐法，定然还会成为众矢之的。

    “他请曹老等人想要做什么？”范千山亦是一直盯着林晧然的动静，这时看着曹孟等人被请到后宅，显得疑惑地询问道。

    “咱们等着他出招便是！”陈伯仁早已经怀疑曹孟等人在打击私盐上给予林晧然帮助，但已经顾不上这些，却是恨恨地期待道。

    这一场密谈，外人并不得而知，只知道曹孟等人脸色涨红地离开。

    林晧然打发曹孟等人后，却是一个人回到了书房，却是准备上疏进行自陈。

    他通过声东击西揪出了走私网络，更是截获了一万石私盐，只是面对着陈凤仪等人的上疏弹劾及其罗列的罪名，他决定要上疏进行申辩。

    虽然他什么话都不说，嘉靖亦不可能治他的罪，甚至还会嘉奖于他。只是这终究要落得下乘，甚至会为自己的仕途埋下隐患。

    若是他现在上疏进行自陈，不仅能够名正言顺地洗清自己，而且能给人一种居功不自傲的形象，却不失为一个明智之举。

    林晧然来到书桌前，面对着窗中透进来的光芒，便是在宣纸上捻袖挥毫道：“臣左副都御史林晧然谨奏，听闻南京吏科给事中、两淮巡盐御史徐爌罗列十余项罪名，臣深感惶恐，请皇上革臣之官职，遣使查核，以还臣之清白，明臣忠君之心。……臣另有所奏，经臣巡盐数月所得，以为淮盐当推行新法，此法曰……！”

    虽然是上疏自陈，但在奏疏的后面还是添加了他整顿盐政的构想，向着当今皇上发出了正式的请求。

    一封奏疏朝着京城而去，却是拉开了整顿盐法的大序幕。