楔子 千秋

    渐渐西落的夕阳将天边染上了一层明亮的金色。小街上，一乘二人抬的青布小轿晃晃悠悠从墙角转了出来。

    两个轿夫都是三十出头的壮汉，步伐不缓不急，轿子后头跟着一个低眉顺眼的中年仆从。

    看到这一幕，习以为常的街坊行人们纷纷让路，还有人热情地打招呼。

    这青布小轿隔三差五上这儿，至今已经有好几年了，一来二去，他们渐渐就知道了，轿子里的老人是城里某家族学中延请的老塾师，奈何学生顽皮，同行又常使绊子，所以心里不痛快时就让轿夫抬着，带一个仆人出来这么晃悠一圈。

    轿子后头的严二笑呵呵地应付着七嘴八舌的问候，心里却很无奈自己的差事。

    要散心，满京城里多的是地方，这位却非要青布小轿出来闲晃！

    比寻常二人抬小轿稍稍宽敞的加高轿厢里，一身蓝布直裰的老人正在生闷气。

    他背后侍立着一个身材干瘦的男子，可外头两个轿夫却丝毫没有多抬一人的吃力感。

    随着外头轿夫的步伐，轿子上下起落，老人却用手肘支着下巴，神游天外。

    准确地说，他就是在发呆。

    为了防止别人拿着他这习惯大做文章，他从来不在路上下轿，轿夫和跟班都是从家里挑选很少出门的生面孔。毕竟，他这是散心，又不是微服私访。

    而今天，是他这么多次散心以来心情最坏的一次。

    一向性情乖张的幼子竟然不满即将定下的婚事，离家出走，还说什么定要让他瞧瞧本事，那些落井下石的同僚又抓住这一点攻谮他教子无方，纵出一个忤逆子。

    想当初那个孽障还小的时候，那是何等讨人喜欢，谁知长大了竟是如此混账！

    都怪他这些年一心一意做官，老妻去世后，他给前头三个儿子挑了媳妇，就再没理会过家务事！家里那几个混账又有私心，否则离家出走这么大的事，会闹到这无法回头的地步？

    想归想，老人渐渐眯瞪了起来，可就在他几乎睡着的时候，突然听到外间传来一阵大呼小叫，紧跟着，轿子就落轿停了。他眉头皱了皱，下一刻，杂乱的脚步声，呼叫喧哗声，各种器具碰撞的声音……各种声音汇聚成了一股混乱的曲调。

    老人立时睁开眼睛，将门帘挑开了一条缝。这一看，他就立时瞪大了眼睛，就只见不远处的一座房舍有火光乱窜，赫然是走水了！

    严二已经赶上了前，急忙说道：“老太爷，前头都在扑救，正乱着，咱们改道走吧？”

    老人本来就心情不好，如今半道碰见屋舍走水，下人居然第一反应就是改道，他不禁气急败坏地喝道：“轿子停下，你去衙门叫人，赶紧上水车，万一烧成片了怎么办？”

    等到严二如梦初醒撒腿就跑，老人示意轿子停在原地等。眼看着不少衙丁渐渐赶到，和街坊一起手忙脚乱地用水车救火，火势渐渐得到控制，他终于轻轻舒了一口气。

    他也穷过，怎不知道这屋宅家当烧了是什么滋味？

    可就在这时候，眼尖的他不合听见那边厢有人大声嚷嚷，紧跟着，一阵响亮的婴啼就顺风传了过来。他心中一动，当严二满头大汗地赶回时，他就立时吩咐道：“瞧着像是火场里救出来一个孩子？快，过去看看！”

    严二心中叫苦，可他深知老人的固执脾气，唯有吩咐两个轿夫重新起轿前行。随着渐渐接近前头乱哄哄的人群时，他终于听清楚了那些议论声。

    “这妇人竟然拼了最后一口气，护着孩子从火场中逃了出来！”

    “人是外乡来的，赁了这里的房子住才没几天，就连房主也只知道那妇人姓丁。”

    “这孩子哭声倒是挺大，谁做做好事，收养了他给口饭吃，也不枉那妇人拼死相救！”

    “给口饭吃？养个孩子哪那么容易！瞧他这脸才巴掌大，人还没我手肘长，一看就是先天不足，就算过了这个坎，也不知道能活多久。”

    轿子中的老人隐约听见了这些议论声，他也不知道哪来的冲动，突然出声吩咐道：“严二，把那孩子抱来我瞧瞧。”

    严二答应一声，左推右搡排开人群挤到了最前头。他就只见有人正拿着一块苇席，往地上一个直挺挺的妇人身上盖。

    那妇人脸色被烟熏火燎得不见本色，身上衣衫几乎都被烧毁，露出在外的皮肤竟是被火烧得一片焦黑，惨不忍睹。他慌忙移开目光，这才发现地上还丢着一件湿透的棉袄，而那个发出响亮啼哭声的婴儿，此刻正躺在一个五大三粗的汉子手里。

    正如那汉子所说，孩子的脑袋躺在他的巴掌上，脚还够不到他的手肘，看上去不过四五斤重，极其瘦弱，也不知道出生了多久。

    想到主人的吩咐，严二就立时上前两步，清了清嗓子开口说道：“我家主人翁听说这里走水了，有人拼死救了个孩子出来，想要瞧瞧这孩子。”

    他也算是常出现在这条小街上的人，那汉子对他并不陌生。他本来就因为看着孩子羸弱不好养活，心里为难，这会儿连忙就把孩子递了过去。

    连自家小子都没抱过，严二一时顾头不顾腚，手忙脚乱接了过来，道谢一声就转身匆匆往回走，竟没注意到刚刚还哇哇大哭的孩子这会儿竟是渐渐不吭声了。到了轿子边上，他让轿夫将轿帘打开一条缝，一手托头，一手抱着孩子的屁股，小心翼翼地将其凑了过去。

    “老太爷，就是这孩子，小得和猴子似的，所以街坊四邻没人愿意收养。”

    小小的孩子仿佛因为被人说像猴子而气愤了起来，冷不丁一蹬腿，重重踹在了轿帘上。

    他黑亮的眼睛不期然和老人的眼睛碰了个正着，紧跟着就看向了老人背后的男子。

    仿佛是被那中年男子刻板的脸吓了一跳，孩子突然伸出手去，猛地去抓老人的胡子。

    严二见状赶紧抱着孩子想往后退，可轿中老人突然伸手接过孩子，直接抱在了怀中。

    有那么一瞬间，老人的脸上罕有地流露出一丝温情的笑容。

    “你去拿些银子给他们，就说这孩子我抱回家去养了。让他们买一副棺材，回头你再过来一趟，把这妇人好好安葬了。”

    老太爷不是开玩笑吧？

    严二差点以为自己的耳朵出现了幻听，可看到老人有些不自然地换了一个抱孩子的姿势，他使劲吞了一口唾沫，终究赔笑应了一声是，随即慌忙放下轿帘，转身去了。

    果然，当他说出老人的吩咐时，那边厢众人登时齐声赞颂，那汉子更是抢先把严二递去的银子抓了在手，死死地攥着，满脸堆笑地说：“老先生这般善心，咱们自当帮这个忙，好好把人收殓了。那孩子能有老先生这般好人家收留，也是福分。”

    严二安排好一切，这才匆匆回来。他不敢再随意去揭轿帘，只是恭恭敬敬地低声回道：“老太爷，都安置好了。”

    “那就走吧！”

    随着轿子再次被人抬起，晃晃悠悠起行，老人看着怀中安静下来的孩子，哂然一笑。

    “救人一命，胜造七级浮屠，我从来不信这种佛家的屁话。要是别的时候遇上，我帮几两银子就仁至义尽了，可谁让你今天碰上我？我那个逆子离家出走，连爹都不要，我权当丢了个儿子，再捡个孙子回家养，也好给那臭小子留个日后上供扫墓的人。小影，你说是不是？”

    老人背后那中年男子蠕动了一下嘴唇，惜字如金地说：“是。”

    见怀中孩子竟然就像听懂了似的皱了皱眉，老人不禁笑着用手指点了点那眉心。

    “那救你的妇人也不知道是不是你母亲，听说她姓丁，你和她从哪来，叫什么，我会让人去查查，但多半没什么结果。我就另外给你取个名字。今日你活，她死，却遇到了我，算是够离奇的了，这样，你就叫千秋吧。”

    老人轻轻抓住孩子的手指晃了晃，面上露出了一丝惘然：“这是当年我的老师常挂在嘴边的两个字，一词多解。生也千秋，死也千秋，长长久久亦千秋。只可惜这世上，生死常见，长久不常见。”