11天王（三）

    袁韬的出现对于赵当世而言完全出乎预料。川北局势变化诡谲，命运的浪潮最终又将袁赵二人推倒了一起。急于出川的赵当世本并无灭袁之心，只是天算不如人算，给官军逼到营山县的袁韬军不巧正卡在赵营出川路的侧方，如置之不理，赵营的行军的腹背将受到极大的威胁。

    除此之外，赵营入川，打得本就是与川中群雄“共襄大义”的旗号，若最终还留了袁韬这川中第一寇在川，自个儿却夹着尾巴跑了，岂不见笑于人？况且，一路行来，有诸多原本依附于袁韬的势力先后入伙。因为当初袁韬的暴虐与压榨，他们几乎都与他有着或浅或深的仇隙，灭袁韬，亦众人之愿。

    新仇加上旧怨，不由得赵当世不考虑将送上门来的袁韬一举铲除。

    崇祯十一年二月初，虽然各路兵马尚未全数集结完毕，但营中各大将领们已先行一步，齐聚于蓬州凤凰山。

    正式会议开始前，赵当世先着重表彰了徐珲。自从带兵支援蓬溪方面的青衣军后，徐珲便独立带军与官军周旋。虽说经历了一系列的战事，但有效地保存了实力，在此之下顺利完成了掩护主力的任务，最后还能领着近五千人，完好无损地来到蓬州会师。这份功劳，可不是白纸黑字能够细细写了下来的。如果说杀敌攻城都是战术层面的功劳，那么徐珲这次的统筹之功，无疑就上升了一个层次。与会众将对此均心知肚明，各自服膺。

    徐珲本人，则全程抿嘴不语。人尽皆知他沉着稳重，并不认为他是在掩饰，反而对他不以物喜的个性暗自佩服。

    接下来各军各部，都照惯例，汇报了本部兵员器械等等情况，总的来说，除了全军覆没的先讨军右营以及基本上丧失战斗力的老本军左营，各部在或多或少都存在伤亡的情况下，尚能保持一定的战斗力。

    具体情况如下：老本军方面，共计五千五百人。其中前营二千人，左营五百，右营二千，后营一千；先讨军方面，共计五千人，其中前营三千，左营二千；此外飞捷营一千二百骑，青衣军二千人，亲养司、特勤司等林林总总加起来也有三百人上下。即将会师于凤凰山的赵营全军总计马步一万四千人。

    会上虽然没明说，但人人心里都有杆秤，当前赵营明面上有着万把兵力，但实际上有能力与官军来回的，不过先讨军中郭如克的前营，覃进孝的左营虽然也能打，可因不擅操持火器的劣势，真比较起来，还是差了那么一点。

    一万四千人的部队，中坚仅仅三千人，听上去难以置信，但赵当世等混迹江湖多年的将帅们都心知肚明，这等规模在鱼腩遍地的流寇群体中，已经可称“庞然大物般”的存在了。

    打铁还需自身硬，即便有着赵当世与徐珲的重点照顾，但能将这三千人不负重望带成营中首屈一指的强军，统御的将帅同样功不可没。带兵是门大学问，兵强压主、主强兵难聚心，如何能保持两端的平衡，同时在旬月间历经多场恶仗的情况下依然将伤亡率尽量压低，这些都不是寻常人能做到的。但显然，作为先讨军前营的千总，郭如克还是很好的胜任了这份工作。

    早在他任职全营上下唯一一个三千人的大营千总时，敏感的人就能觉察到郭如克在营中地位的上升。而这几个月，剑州鏖战，作为主力阵斩四川总兵侯良柱；独守射洪，以一己之力阻挡住川中名将张令南下的企图等等战绩都为郭如克的履历增色不少。加之此次追随徐珲，做到了五千人部队的“完璧归赵”，在郝摇旗不幸身殁的情况下，很多人都认为，郭如克必将是营中下一个“票帅”。

    票帅，流寇俚语，无指定职位，通常用以代称营中决策层一级的高级将领。就拿赵营来说，各军各部将领虽多，但能参与重大军情会议的，屈指可数。此前除了赵当世本人，以及昌则玉、覃奇功、穆公淳三谋士，能参与决策的将领仅仅是侯大贵、徐珲、郝摇旗三名最早的“票帅”。

    现如今，随着郝摇旗战死、覃奇功下放，赵营的决策层短暂出现了真空。参与决策的人不能多，同样也不能过少，故而，于情于理，赵当世都必须再择选一名可以依仗的将领补入。年富力强、读过书、懂进退，对作战有着自己的想法，郭如克，无疑是最佳人选。

    会议上没明说，但人人均知郭如克地位上升已成定局。目前情况急迫，不好调整，一旦日后赵营得以喘息了，他必将跃升为能与侯、徐分庭抗礼的主将之一。

    侯、徐都是明眼人，会上已经从赵当世的态度上清楚了这一点。不过他俩的心境截然相反：徐珲本性淡然，郭如克又算是自己一手提拔起来的，就不说高兴，也不抗拒；侯大贵则颇有些坐立不安的意思。此前，他一直将徐珲视为自己的主要竞争对手，眼瞅着几月来此人的风头都压着自己，正没奈何，郭如克这小子又冒了出来。倘若二人结为一心，那么自己往后的日子可不好过了。

    焦虑之下，侯大贵强自镇定，挂起微笑，其实心底已经开始盘算接下来该如何应付这棘手的情况。

    且不说这些，军务当前，赵当世紧接着就抛出了对付袁韬的计划。按老规矩，先由主要将领们表态。

    徐珲没说话，看了看郭如克，郭如克晓得这是“老上级”有意让出机会好让自己在众将面前确立地位，也不谦让，直截了当表示袁韬必须要灭。

    他话音方落，不等徐珲说话，侯大贵便抢先表态了。只不过这一次，他没有如往常一般反对“徐珲派”将领的提议，而是极力赞成郭如克。这一方面在于他确实觉得袁韬该打，另一方面也因自危之心驱动，认为在没有建立自己的优势前，先装孙子，顺着“徐珲派”做事，以免招致当红炸子鸡的讨伐。

    打袁韬，其实大家都没什么异议，除了郭、侯，其余几名高层也认为袁韬不能不打。众将见赵当世自己也倾向于打一仗，自也无人脑袋秀逗到跳出来唱反调。

    所以议论的焦点自然转移到了如何打袁韬上面来。据庞劲明提供的情报，当前驻扎在营山县的袁韬军依然有数千人的规模，占据着营山县周遭山区的十余个山寨。袁韬本部军约在四千人，手下两名大将李效山与杨科新则分别都有二千人上下的兵力。

    庞劲明后来暗地里探查过，发现袁韬军占据的那些山寨都险峻异常，且不管其军战斗力如何，要在那种艰险地势下作战，对攻击方而言本身就是个巨大的挑战。此外，袁、李、杨三部各据城寨，互为犄角，攻一处，两处救，更添困难。这也许也是为什么官军在将袁韬军逼入营山县后没有一鼓作气将之荡平，反而固步自封的原因所在。

    官军忌惮，并不意味着赵当世忌惮。不打袁韬，赵营就无法继续东进，这枚钉子说什么也得拔了。他环顾各自思索的军将们，最终将视线停留在了郭如克身上，问道：“老郭，让你打袁韬，要多少人？”

    郭如克迟疑片刻，老实说道：“粗粗估计，至少五千人。”

    “胜算几何？”赵当世闻言，登时有些不快。自己有意提拔郭如克，对方应当正是锐气方张的时候，怎么反而保守起来。

    郭如克摇摇头道：“五五开。”虽说这是自己表现的好机会，但郭如克还算是个冷静的人，绝不愿意因为一时的激动夸下海口。综合情报以及舆图分析，他认为袁韬军并不好打，要是话说太满最后一败涂地，遭受到了损失绝对是现在认怂的百倍不止。

    赵当世拿他没办法，转问徐珲：“老徐，你呢？”

    徐珲想了想，道：“郭千总言之有理。”继而又加一句，“即便取胜，恐怕也要付出相当代价。”

    他说的“相当代价”，并不单指伤亡人数。赵当世明白，徐珲和郭如克认为要出动的五千人，一定是囊括先讨军前营以及左营这类营中精锐在内的。其他营头死点人赵当世不心疼，但要让这些精锐折损在袁韬手下，未免得不偿失。

    视线转到侯大贵方向，赵当世却立刻将头偏到了一边。不是他不信任侯大贵，而是他心里门清儿，侯大贵压根就不是个打硬仗的材料。而且，此人容易情绪化，做事不考虑后果，要是问他，他十有八九一拍胸脯，立刻把攻打袁韬的事揽到自己身上，而届时要付出多少的代价，就不在他考虑范围内了。

    冷静下来，赵当世也发现攻打袁韬没那么简单。能把袁韬军从巴州赶到营山，官军也不是孬种蠢材，之所以没进一步攻打，定然也是看到了前路艰险。想自己的家底还不如官军，把时间与精力放在攻坚袁韬军上，是否合适？

    如此一想，袁韬军似乎又不该打了。

    正当攻伐袁韬的议题悬而未决时，忽然有个细弱的声音突然道：“主、主公，小的有话不知当讲不当讲。”

    赵当世转目看去，只见偏靠角落的一隅，景可勤带着忐忑的神情挤到了前头。

    赵营草创，赵当世一视同仁。但这并不意味着营中没有尊卑之分。约定俗成，一众赵营的老班底，地位比起后来入伙的就高的多。大伙儿明里不说，但暗地里或是在这种公开的军议中，地位上的差别就体现出来了。赵营各部中，青衣军是最晚归并的，而且赵当世从未对它做过彻底的整编吸收。整体实力偏弱且自认“外来户”，青衣军的军将显得和其他各部军将格格不入。除了暂代总兵茅庵东位置稍微靠前之外，其余青衣军的将领大多在外围看热闹，无人能进入靠内的圈子说上话。而景可勤，又是后来才加入青衣军的，甚至还没经过赵当世亲自认可，心理上的劣势可想而知。

    如果不是心中实在有点想法想说，景可勤其实并不愿意出头。赵当世对他没太多印象，甚至是在旁人提醒下，才恍然大悟认出人来，上前握住了景可勤的手。

    众目灼灼下，景可勤颇有些不好意思，一张糙脸愣是和洞房花烛夜的小媳妇也似泛成猪肝色。赵当世见他很是局促，安慰两句，但道：“争食王之名，名动川渝，谁人不知？景千总只管上前说话，我等洗耳恭听。”

    这话里两重含义，一重先赞了景可勤，介绍给众将认识，并为他打气增添信心；第二重则在于那个“景千总”上。和茅庵东一样，青衣军的千总，景可勤也是暂代的，名分上其实不太站得住脚，但赵当世现在这么一说，相当于变相承认了他的地位。青衣军虽然孱弱，但千总毕竟也是营中数得上的高级将领，给他一个名分，说起话来腰杆也挺得直。

    景可勤得到赵当世的尊敬，好生激动，点头哈腰没个正形。这其实也是在流寇中混迹久了的后遗症。赵营中没那么多尊卑礼节，并不代表其他地方没有。只说在袁韬手下，不要提顶撞了，就无意说错一句话，碰上爱猜忌的袁韬，也够喝上一壶。众将见他这般作态，各自哂笑，但也能理解。

    “且不知千总有何高见？”军事紧急，赵当世没那么多闲暇寒暄，直奔主题。

    景可勤激动过后，想起该干正事，缓了缓情绪，张口说了一番话。他这番话说完，包括赵当世在内，众军将大多没甚反应。正自有些尴尬，却不料上首一人突然道：“有此言，袁韬可破。”