天降大任 赛马选婿

                        而后店主一笑，跟着又道：
    “今年，新王尉迟输罗继位更有变化，国王和公主殿下、亲临赛场的终点七凤楼观景，若是有未婚男子参与赛马，凡四十岁以内即招为驸马。届时宫女们将从城门楼上，远远地向围观人群散下鲜花，官民同庆宫娥列队，鲜花纷纷而下，迎接驸马的到来。
    敝国公主尉迟玉磬，可是貌美如花、能歌善舞，西域各国的王子世族，无不心血沸腾跃跃欲试，什么疏勒国喀喇汗王子、高昌国的王子、炽俟的头领、勃律世子、日托等等王孙贵族早已到了此地。”
    “哦……还有这等好事？”凤儿头一次听说难以置信，还有国王通过赛马选婿，似乎连人品、相貌都不用考虑了。
    “只是几位尊客女儿身，已然与驸马官无缘，不过王宫庆典国之大事，平民百姓可是难得一见，今日刚刚四月头一天，再有三天庆典正式举行，那场面这个壮观啊！几位尽可放心游览随便看。虽说大食的喀喇汗国心怀不轨，多次偷袭未能得逞，我们国王自当有所防备，所以，今天就有前锋游弈使率队，里外巡查以防不测，三位姑娘来的巧极了，小店只剩有一间客房，错过可就没了！”
    店主谈风甚健，见姑娘们专注倾听，越发没完没了卖弄吹嘘，凤儿闻言微微点头：“那好！三两银子够不够？”
    “多了多了……二两足够，足够！”掌柜笑嘻嘻的说着，不停地躬腰表谢。
    “不用找了，把我们的马儿照看好就行，那是头等大事，可比你这里的国王招驸马还要重要！”梦儿接过话，故意夸大其词、漫无边际的提醒警示。
    “那是那是，一定一定，三位大小姐尽管放心！本店一定会让您几位满意。”掌柜惊吓得一吐舌头，慌忙不迭地转身去安排。
    白驹过隙，若是玩耍起来，三天一晃即过，四日辰时还未到，城里城外便开始打扫道路，有差官安排衙役、民众和店主，一并打扮街巷门面等。
    且城门上也都加倍装饰，以示隆重喜庆，显然，于阗国的国王和臣民，都很在意这一赛事庆典。
    自城外翡翠甸起点，至七凤楼终点，整个赛程整整五十里，俱是由左右领军的将军，亲率长史和各录事、参军以及大批翊卫监护，三步一岗、五步一哨，进出一律细查。
    所有与赛事无关的随从人员，不经许可、不得进入赛马场，且参赛选手均有规定，不准携兵刃器械进入赛场。凤儿因身负天尊剑，不方便近看，只得在别处转悠，偶尔好奇也就稍事远观。
    梦儿与凌丫头骑马，沿白玉河寻望，只见众多各种毛色的马匹，一个个威风凛凛、嘶鸣不断，俨然心有灵犀，相聚竞争加剧，颇有彼此间看不上、瞧不起的意思，甚至有立马上场单挑的味道。
    几乎所有参赛的马匹，都和梦儿的雪红马一般高大威猛，当然，也有极个别马形体瘦小，似乎隐藏什么特别潜能等待爆发，且每匹马的脑鬃毛、已用红布条扎了起来，有些马鬃和马尾也梳成小辫，一并扎起红布条子。
    此时起点围栏内人马鼎沸，乘黄、典厩、典牧一干司职令丞，在太仆寺少卿监督下，正一一盘查并核对所有选手的身份，数百名男女骑手，一个个精神抖擞、目光专注，挽缰执鞭、屏息静候，群情激奋、英姿飒爽，随时等待传令军卒送来国王的口令。
    梦儿忽然有些心血来潮，说道：“二师姐，我们也试一试，看看这两匹马到底怎么样？”
    凌儿犹豫道：“这个恐怕有些不妥，大师姐又不在，况且我们来此是为寻找师叔行踪，这争强好胜万一生出什么事端，师父日后责怪起来，大师姐岂不为难？”
    “哪有什么事端？若是得了头筹，岂不是多了些盘缠路费，日后寻访无尘师叔也方便得多，不然总是缩手缩脚！连买几匹马都饶舌再三，真是难为情死了……”梦儿继续纠缠磨牙。
    “这个……师妹如执意赛马，我亦不便阻拦但……”
    “什么这个、那个……来不及了！”
    梦儿不待师姐答复，左手缰绳轻抖，右手衣袖拂过凌波黑马后臀，两匹马如离弦之箭，一下冲进了赛场预设的围栏。
    “预备……”
    赛马管事正当发令，突然蹿进来两匹马，令官还以为是哪个选手的马匹，因不适应盛况而受惊吓，此时此事也算常有，多是些新手紧张兴奋，心血躁动、手脚失控所致。
    
            
                        “怎么啦！怎么啦？站住！！喂……叫你呢！”有骑曹急奔赶来，并不停地叫嚷。
    “坐骑尚未查寻记录，其人不得参赛……”监门校尉手握着皮鞭，高声吆喝，鞭锋直指凌丫头和梦儿。
    “有什么可查的？你现在记录一下，看看就是啦！”
    梦儿凛然于马背之上，引来众多惊讶的目光，充满着疑惑，当众人看到凌儿的黑马时，便有很多同行艳羡起来。
    似这等纯种黑马确属罕见，即便王宫里、也找不出这样的好马，夺魁非它莫属。一时议论纷纷，有人啧啧称奇，有人作口哨喝彩。
    凌丫头发现，有些人神色不对、心事重重。
    有太仆寺差役检查完毕重新合队，凌波以目示意小师妹，两人遂分列行进，这时有骑曹参军宣读王旨，于是传令官发口令赛马开始。
    霎那间，蹄声急促嘶声咧咧，各个骑手跃马扬鞭，像江河决口地动山摇。凌儿本不愿赛马，勉强参加却又裹在群马之中，人和马的心绪、都极为不爽。
    而黑马因被其它马匹碰撞挤压，更是有点暴躁狂怒，一声长嘶猛然冲出，将两侧连绵不断的赛马阵形挤乱，其中有两匹马被其挤撞弹跳，骑手因此被摔倒在赛道上，场面一时混乱起来。
    凌丫头也不理会，前面的奔马已是松散的局面，黑马失去了阻挡，呈现亢奋状态，如旋风一般狂卷赛道，越过前面的四匹骏马，其中有梦儿的雪红马，这时黑马已然领先。
    选手们很快就飞越了城门，凌波这时似乎已看到、七凤楼前飘扬飞舞的彩旗，也似乎看到了国王和公主的笑容。
    或许是为了看清参赛选手的姿容状态，国王亲眷们统一坐看、或站位于七凤楼的第四层栏杆前，大臣贵宾们则一律在第三层观瞻。
    七凤楼是西域于阗国王宫的正门楼，共计有八层廊厅层层交错，最高楼上琉璃遮顶飞檐倒立，每一层都是雕栏玉砌花草点缀，远远看上去颇为恢弘气派，近观更是流翠飘香尽显古色优雅，登顶之时诚然极目千里浩荡无边。
    此时七凤楼下人山人海，一个个翘首眺望，当黑旋风冲过终点线时，赛场上立即欢腾起来，喝彩声、嘶叫声响成一片，气氛十分热烈，早有差人来统计祝贺，并引凌波上楼披彩领赏。
    整个七凤楼戒备森严，除楼下四周站立数十名威风凛凛金甲护卫，楼上四角十六名掌执御刀的千牛备身，两侧是四名将军，身后更有几十名僧人和大将军等，一并面目朝外、神色紧张地巡视四周。
    凌波老远就已瞧见，一男子素面朱唇慈眉善目，巍巍端坐于七凤楼正中，头戴通天冠身着蟒龙袍，王冠峨峨龙袍艳艳，值此激动人心的时刻，居然站起身向前走了几步，双手一把抓住白玉护栏，睁大眼睛在俯瞰寻觅，似乎发现了什么。
    凌儿断定此人必是国王无疑，在其左侧是一位美妇人，年纪三十来岁，凤冠垂珠雍容大方，面含一丝微笑，虽然也关注而站起身来，但却没有挪步，也没有国王那么激切。
    其右侧坐着一少女，十七八岁模样，唇红齿白云鬓高髻，眼神似乎正凝望着凌波，且充满惊喜又或是关切，见此情景忍不住起立，向前走了两步，嘴角噏动似乎在跟谁说话。
    男女穿着固然精美且饰物颇多，但与凌丫头幼时在姑射山木家，所见老爷、夫人平日间的打扮并无二致，凌儿粗看那女孩儿微微有些吃惊，此人怎的与梦儿师妹如此相似。
    只听当中人语：“我儿，此番令为父失望，这遥领先的第一名，怎的是个姑娘，咝……”
    国王说罢连连摇头，看来极不如意。
    “大王你看，这第一名是个姑娘，不还有第二名、第三名嘛！”
    美妇人伸出右手，指着赛道终点随后跟进的几名赛手，不紧不慢地说道。
    说话间，又有四匹马相继越过终点线，梦儿的雪红马虽拉在最后，却也只是两三步之遥，人群又是迎来一阵欢呼，不料前三匹马越过终点后，并未止步反而直向欢迎人群冲去。
    
            
                        霎那间，围观者由欢呼声变成惊叫声，人群忙不迭地闪开，更有人避之不及而跌倒。
    七凤楼上诸王公大臣、脸色突变不知就里，眼看三匹马就要冲进七凤楼，宿卫侍从急忙阻挡护驾，同时有人高喊：“有刺客！快来人抓刺客……”
    不等两旁备身靠近，马背上三人腾身而起跃上七凤楼。
    这边国王李从德和王后已然慌张，尽管被众武僧和左右将军等簇拥着后退，宿卫侍从拔出兵刃一拥而上，与几名不速之客交起了手，四周“叮当、呜啊”之声不绝于耳。
    这边公主刚好回身尚未察觉，拿起彩头一转身吓一大跳，手一松“乒乓、叮叮当当”一阵乱响，托盘和金银珠宝掉落一地，丫环尖叫声不绝，到处奔逃，一干亲兵羽林拼死抵挡，不少卫士毙命当场。
    凌波和梦儿早有预感，眼见三人径直飞上七凤楼，鞍马娴熟身手敏捷，断定必是为刺杀于阗国王有备而来。
    其实，这三人是疏勒国新统治者喀喇汗王的部下，此番随穆萨王子同行试探，欲借赛马之事或擒、或毙于阗国王，达到不战而屈人之兵。
    喀喇汗王朝自从在葱岭西北站稳脚跟后，索图克*布格拉汗为了巩固地位和权力，下令将伊斯兰教【唐末五代时中国之人皆称作大食教】作为国教，并对王朝境内回鹘民族以及其他部族中，凡不信仰伊斯兰姆教的人，大肆加以镇压或驱逐。
    其时，小乘佛教在西域主宰多年，大食教的开辟扩张，遭到原居民和周围诸佛国的抵制和讨伐。偶有和解也是短暂的，摩擦不断根源无法消除，彼此常常是暗中较劲。布格拉汗的野心，随着伊斯兰姆的东征，最终成功地统治了西域，当然这是后话。
    混乱中公主跌倒在地，金银器皿和所盛奖赏之物，将其绸衣硌破擦伤手臂多处，疼痛挣扎之际公主泪珠闪滴，四顾寻盼却无人相助，犹豫中、不知向何方迈步。
    “公主，跟我来……”
    这关键温暖的一声‘公主’，犹如天降救星，公主顺声一看大为惊奇，来人居然是那个绿衣盈盈、夺得头筹的赛马姑娘，惊喜交加慌忙跑过去，一把抓住骑手勇士凌丫头的左手。
    说来也怪，凌儿对这公主有着特别的好感，牵了公主的手，走向下楼的玉雕大门，就已察觉门外上方、有极其细微的呼吸，刚踏过门槛，未等风声袭来，便挥起衣袖击向右上方。
    随即，一个人影呼啦啦绕了三圈，其人面目不清，立在地上脸色铁青，却因灰头土面，或许看上去并不甚明显，凌波方才想起此人，正是赛马终点紧随身后的选手。
    “放下尉迟公主，这里没你的事！”
    那人方才被凌儿击中，以为只是巧合而已，而今见其手脚不俗，又不想多惹麻烦，所以说话还算客气。
    “是吗？可我得头筹赏金还未拿到，就被你们给搅乱了，怎么办？”凌波不冷不热，故意制造麻烦回敬对方。
    “金银一概没有！要命更不可能！”
    凌儿又语带指责：“这于阗国公主、与你何仇何怨，让你百般为难与她？”